Le 18 juillet 1968, une entreprise d'électronique baptisée Moore Noyce a vu le jour dans la plus grande discrétion en Californie, aux États-Unis.
L'entreprise a été fondée par deux ingénieurs, Robert Noyce et Gordon Moore.
Noyce et Moore
Bien qu'ils soient ingénieurs en électronique, ils jouissent d'une excellente réputation dans leur domaine. Prenons l'exemple de Gordon Moore : je pense que même aujourd'hui, son nom nous est familier. En effet, ce Gordon Moore n'est autre que celui qui a formulé la loi de Moore.
Loi de Moore : lorsque les prix restent inchangés, le nombre de composants pouvant être intégrés sur un circuit intégré double environ tous les 18 à 24 mois, et les fonctionnalités doublent également.
En réalité, Robert Noyce était plus célèbre que Moore à l’époque. À cette époque, Noyce était le “ frère aîné ” parmi les huit génies de la Silicon Valley que William Shockley, l'inventeur du transistor, avait accusés d'avoir “ trahi le Gang des Huit ”. Quant à Moore, il fait partie des sept « petits frères » restants.
La trahison du « Gang des Huit »
Après que le groupe dit “ Gang of Eight ” se fut rebellé contre Shockley, ses membres fondèrent ensemble Fairchild Semiconductor, l'entreprise la plus légendaire de la Silicon Valley. (Pour en savoir plus sur cette histoire, consultez : « La légende de Fairy Child »)
Fairchild Semiconductor
Cependant, onze ans plus tard, ces huit fondateurs de Fairchild ont démissionné les uns après les autres, lassés du contrôle et des contraintes imposées par les investisseurs. C'est ainsi qu'est née la société Moore Noyce Electronics, mentionnée à l'origine dans l'article.
Peu de temps après la création de l'entreprise, les deux fondateurs se sont rendu compte que le nom « Moore Noyce » ressemblait à « More Noise » (plus de bruit), ce qui n'était pas très agréable. Ils ont donc décidé de changer de nom. Ils ont pensé au mot anglais « Intelligence », qui est très proche de « Integrated Electronics ». C'est pourquoi ils ont décidé de rebaptiser l'entreprise « Intel ».
C'est exact, il s'agit du géant américain actuel des puces électroniques, le plus grand fabricant mondial de processeurs pour PC et serveurs : Intel Corporation.
Le bâtiment du siège social situé derrière porte le nom de Robert Noyce
Mercredi dernier, cela faisait justement 50 ans que cette entreprise a vu le jour (du 18 juillet 1968 au 18 juillet 2018).
Spectacle lumineux de drones lors de la célébration du 50e anniversaire d'Intel
Au cours de la longue histoire de l'humanité, de nombreuses entreprises ont vu le jour. Parmi celles-ci, seules les meilleures méritent d'être qualifiées de « grandes ». Mais il ne fait aucun doute qu'Intel figure parmi elles.
Pour beaucoup d'entre nous, Intel est synonyme de matériel informatique. L“” alliance Wintel », formée par Intel et Microsoft, a longtemps occupé une place quasi monopolistique dans notre perception des ordinateurs personnels.
Windows Intel = Wintel
Intel a non seulement lancé de nombreux produits emblématiques et été à l'origine de nombreuses innovations dans le secteur, mais a également contribué à la démocratisation des technologies de l'information et a été le fer de lance de la révolution mondiale de l'informatique et d'Internet.
Revenons encore 50 ans en arrière.
Après la création d'Intel, la première activité de l'entreprise a porté sur la mémoire. Le choix de cette orientation s'explique par la théorie de Moore.
À ses débuts, l'industrie utilisait des mémoires à bobines magnétiques. Bien que le principe de ce type de mémoire soit simple, le processus de fabrication est très complexe ; il est difficile à réaliser à la machine et nécessite une fabrication manuelle. De ce fait, la qualité du produit n'est pas très bonne et son volume est très important.
Moore pensait que le recours au principe de la triode pour fabriquer des mémoires permettrait sans aucun doute d'obtenir de meilleurs produits.
Moore et Noyce mènent une enquête sur leurs propres produits
C'est pourquoi Intel a choisi de se concentrer sur la mémoire dans le cadre de sa stratégie d'entreprise.
Comme on pouvait s'y attendre, Intel n'a pas tardé à mettre au point un nouveau produit de mémoire : une mémoire vive statique bipolaire (SRAM) de 64 Ko, dont le nom de code était 3101. Ce produit offre une capacité de stockage supérieure à celle de la mémoire à bobines magnétiques, tout en étant beaucoup plus compact, et son coût de production est également bien inférieur.
Intel 3101
Après son lancement sur le marché, ce produit est rapidement devenu un véritable succès commercial grâce à sa grande qualité et à son prix abordable, ce qui a permis à Intel de dégager des bénéfices dès sa deuxième année d'existence.
Il convient de mentionner qu'en cette année 1969, une autre société a été créée dans la plus grande discrétion. Son fondateur, Jerry Sanders, était lui aussi issu de Fairchild Semiconductor, où il avait précédemment occupé le poste de directeur des ventes. Cette société s'appelle AMD (Advanced Micro Semiconductor).
Jerry Sanders
Bien que le modèle 3101 d'Intel ait connu le succès, cette période faste n'a pas duré longtemps. De nouvelles entreprises du secteur des semi-conducteurs ont commencé à voir le jour, la concurrence est devenue de plus en plus rude, la part de marché d'Intel a commencé à reculer et son chiffre d'affaires a également atteint un plafond.
C'est pourquoi Intel a été contrainte de développer rapidement de nouvelles gammes de produits et de se lancer sur le marché des microprocesseurs.
En 1971, Intel a mis au point le premier processeur commercial au monde, l'Intel 4004. Ce processeur intègre 2 250 transistors sur la puce, peut traiter des données de 4 bits, effectue 60 000 opérations par seconde et fonctionne à une fréquence de 108 kHz.
Intel 4004
Depuis lors, l'ère des microprocesseurs a commencé.
En 1974, Intel a lancé l'Intel 8080, qui était 20 fois plus puissant que le 4004.
Intel 8080
L'Alltair 8800, qui utilise le processeur 8080, est l'un des tout premiers modèles d'ordinateurs personnels. Et c'est cet ordinateur qui a permis à Bill Gates de se lancer dans l'aventure.
Cependant, au cours des années suivantes, face à une concurrence de plus en plus vive, le développement d’Intel s’est heurté à des difficultés sans précédent. C’est alors que Moore a remplacé Noyce et est devenu PDG.
Dans le même temps, une autre légende s'est illustrée en se chargeant de la lourde tâche de sauver Intel.
Il fait partie d'une génération de maîtres du management : Andy Grove.
Andy Grove
Grove est né en Hongrie d'un père juif qui a été victime de persécutions nazies et qui a ensuite émigré aux États-Unis. Dès ses années chez Fairchild, Grove avait suivi les traces de Moore et de ses collègues ; il était l'élève et l'assistant de Moore.
Silk Grove
Comparé au style brut de Noyce, le style de gestion de Grove est nettement plus sophistiqué et méthodique. Grâce aux efforts de Grove, Intel a progressivement consolidé sa position.
Grove, Noyce, Moore
En 1978, Intel a lancé le célèbre processeur 8086 de 16 bits. Ce processeur revêt une importance particulière : il s'agit du premier processeur x86 de l'histoire, qui allait devenir la plate-forme standard des ordinateurs personnels.
Intel 8086
En 1981, IBM, alors leader du secteur, a choisi le processeur 8086 d'Intel plutôt que d'utiliser des puces développées en interne afin de commercialiser rapidement ses ordinateurs personnels. Cela a permis à Intel de bénéficier d'énormes opportunités de développement et d'accroître rapidement sa part de marché.
Le premier ordinateur personnel d'IBM : le 5150
Cependant, pour devenir partenaire d’IBM, Intel a également dû payer le prix fort. L’entreprise a dû accepter une autre condition supplémentaire, à savoir accorder une autorisation à AMD, lui permettant ainsi de devenir le deuxième fournisseur de puces 8086. De plus, elle a dû divulguer ses propres plans et codes à AMD.
Pour AMD, c'est comme si une tarte tombait du ciel, et une énorme en plus.
Bien qu'AMD ait vu le jour à peu près à la même époque qu'Intel, son fondateur, Sanders, venait du monde de la vente, et la force technique de l'entreprise ne pouvait évidemment pas rivaliser avec celle d'Intel, qui comptait dans ses rangs des ingénieurs de pointe tels que Moore et Noyce. Pendant longtemps, AMD n'a pu compter que sur sa capacité à imiter ses concurrents et sur des prix plus bas pour gagner quelques parts de marché, et son existence a été très difficile.
Quoi qu’il en soit, le destin a souri à AMD. Grâce à la “ facilitation ” bien intentionnée d’IBM, AMD s’est retrouvée dans le giron d’Intel. Ainsi, AMD a non seulement survécu, mais elle a également accéléré son développement et accumulé les capitaux nécessaires pour rivaliser avec Intel à l’avenir.
En réalité, Intel n'était pas stupide à l'époque. L'entreprise savait également que cela allait poser problème. Cependant, compte tenu des circonstances de l'époque et face à la puissante IBM, elle n'avait d'autre choix que de céder.
Le temps a continué à passer, et en 1982, Intel a lancé le processeur 80286 de deuxième génération pour PC, entièrement compatible avec le 8086, qui a été utilisé sur l'IBM PC/AT.
En 1985, des concurrents d'IBM ont commencé à faire leur apparition, et Compaq (COMPAQ) a commercialisé le premier ordinateur au monde compatible avec l'IBM PC.
Les ordinateurs Compaq compatibles IBM PC
Par la suite, les fabricants de machines compatibles ont surgi comme des pousses de bambou après la pluie. Cependant, même s’il s’agit d’une “ machine artisanale ”, afin d’être compatibles avec les PC IBM, les processeurs proviennent tous d’Intel.
Les choses évoluent, et Intel, qui se montre de plus en plus “ intransigeant ”, a commencé à déclarer la guerre à AMD.
En 1986, Intel est entrée en bourse. La même année, afin d'empêcher AMD de continuer à participer au développement de son processeur 80386, Intel a commencé à rompre le contrat et a refusé de communiquer à AMD le moindre détail technique concernant le processeur 386.
C'est ainsi que la querelle a commencé. En 1987, AMD a poursuivi Intel en justice pour rupture de contrat, et Intel a immédiatement riposté en intentant une contre-action en justice contre AMD pour contrefaçon (concernant la FPU 287 d'Intel). Par la suite, AMD a poursuivi Intel pour monopolisation du marché, et Intel a de nouveau intenté une action en contre-plainte contre AMD pour contrefaçon (concernant la propriété intellectuelle de l'AM486 d'AMD).
C'est ainsi que le procès a duré huit ans.
Même si AMD a finalement remporté le procès, en dehors de cette affaire, AMD a perdu. Le point le plus important est qu'AMD a manqué la période faste du développement des processeurs.
Alors, tout va bien pour Intel ? Pas vraiment.
Par rapport au litige avec AMD, Intel se trouve confronté à des difficultés plus importantes. À moins que ce ne soit l'ensemble du secteur américain des semi-conducteurs qui soit confronté à un problème commun : les Japonais arrivent.
Avant même le début des années 1980, la puissance économique et nationale du Japon s’était déjà renforcée. Dès le début des années 1980, le Japon a lancé une offensive économique tous azimuts contre les États-Unis, notamment dans le secteur des semi-conducteurs. (C’est à cette époque qu’a eu lieu la célèbre guerre commerciale entre le Japon et les États-Unis.)
À cette époque, la qualité des produits semi-conducteurs des entreprises japonaises dépassait de loin celle des États-Unis, et celles-ci bénéficiaient en outre d’un solide soutien financier de la part de fonds d’investissement et des pouvoirs publics ; leurs avantages étaient donc évidents.
En 1980, les entreprises japonaises représentaient moins de 30% des ventes mondiales de mémoires à semi-conducteurs, tandis que les entreprises américaines en représentaient plus de 60%. En 1985, le Japon a complètement dépassé les États-Unis en matière de production et de ventes de mémoires à semi-conducteurs, et les États-Unis sont devenus son petit frère.
Sous le poids de cet impact considérable, les entreprises américaines du secteur des semi-conducteurs ont fermé leurs portes les unes après les autres, et Intel n'a pas fait exception.
En 1982, Intel a licencié 2 000 salariés et a demandé à IBM de racheter 121 TP5T de ses obligations pour un montant de 1 TP6T250 millions. Malgré cela, le déclin ne s'est pas arrêté.
À l'époque où Intel luttait pour sa survie, il y eut cette célèbre conversation entre Grove et Moore——
Un jour de 1985, Grove se rendit dans l'atelier de Moore. En regardant par la fenêtre, Grove demanda à Moore : “ Si on nous licenciait et que le conseil d’administration embauchait un nouveau patron, quelle serait, selon toi, la première chose qu’il ferait ? ” Moore répondit : “ Il abandonnerait la mémoire à semi-conducteurs. ” Rufu réfléchit un moment, puis dit : “ Alors pourquoi ne pas le faire nous-mêmes ? ”
C'est pourquoi, par la suite, Intel a complètement abandonné le secteur des mémoires à semi-conducteurs pour se consacrer entièrement aux microprocesseurs.
Intel, qui se consacre aux microprocesseurs, commence à retrouver un nouveau souffle.
En 1987, Grove a été nommé président-directeur général d'Intel Corporation.
En 1989, Intel a lancé le processeur 80486, qui a été très bien accueilli par le marché. Grâce à ses performances exceptionnelles, Intel a surpassé toutes les entreprises japonaises du secteur des semi-conducteurs.
On peut dire que l'arrivée du 80486 a marqué la fin de la période de transition d'Intel et a permis à l'entreprise de s'imposer comme un fabricant de microprocesseurs de référence, faisant d'Intel le premier fabricant mondial de semi-conducteurs.
Dans les années 1990, l'essor et la popularité du système d'exploitation Windows ont encore favorisé le développement des ordinateurs personnels et des microprocesseurs.
Grove et un certain garçon surdoué
Grove et un autre génie
En 1993, Intel a lancé le processeur Pentium, qui a marqué un tournant historique.
“ Ben Yi ”
« Pen » correspond au chiffre 5, et « tium » désigne la fin de l'élément.
En réalité, d’un point de vue logique et traditionnel, la cinquième génération aurait dû s’appeler “ 586 ”. C’était d’ailleurs son nom initial. Mais Grove estimait que l’entreprise devait déposer une nouvelle marque pour ce nouveau processeur afin de protéger ses droits exclusifs sur celui-ci. C’est pourquoi le « 586 » a été rebaptisé « Pentium ».
Mais dans le monde de l'industrie et de la recherche universitaire, on continue généralement à désigner les processeurs d'Intel sous le nom de « série x86 ».
Quoi qu'il en soit, faisons le grand saut. Ce “ grand saut ” a bel et bien marqué le début de l'ère du “ grand saut ” pour Intel.
Dans les années 1990, la concurrence sur le marché des stations de travail et des processeurs était en effet très vive. Parmi eux, les principaux concurrents sont les cinq grands fabricants SUN, SGI, IBM, DEC et HP, auxquels s'ajoute Motorola. Ces concurrents utilisent tous une architecture de processeur RISC (RISC, « simple instruction computer »), tandis qu'Intel et AMD utilisent une architecture de processeur CISC (CISC, « complex instruction computer »).
Bien que l'architecture RISC fût plus rapide et bénéficiait d'un meilleur accueil de la part du secteur à l'époque, Intel, sous la direction de Grove, a tout de même tenu à faire de la technologie CISC son orientation principale. Au final, Intel s'est appuyé sur ses investissements colossaux en R&D, ainsi que sur ses atouts en matière de compatibilité et de rapidité de production de masse, pour venir à bout de ses concurrents et consolider avec succès sa position dominante sur le marché des processeurs.
En 1999, la capitalisation boursière d'Intel a atteint le chiffre astronomique de $509 milliards.
La même année, elle a lancé un nouveau processeur Celeron.
En 2001, Intel a lancé l'Itanium, son processeur serveur 64 bits, et a ainsi complètement supplanté SUN, le représentant des processeurs RISC, sur le marché des serveurs.
En 2006, Intel a lancé sa première plateforme de processeurs double cœur, annonçant ainsi que les processeurs étaient officiellement entrés dans l'ère du double cœur.
En 2008, le processeur Core (communément appelé “ Core ”) a vu le jour. Doté de la technologie Hyper-Threading, ses performances sont bien supérieures à celles de ses concurrents, tels qu’AMD. La position d’Intel sur le marché haut de gamme ne cesse de se renforcer.
En 2009, Intel a lancé un autre processeur quadricœur.
En mars 2011, Intel a adopté pour la première fois la classification des produits i3, i5 et i7, établissant ainsi des stratégies commerciales bien distinctes pour les segments d'entrée de gamme, de milieu de gamme et haut de gamme.
En 2014, Intel a lancé le processeur de bureau à 8 cœurs et 16 threads : l'i7-5960X, qui est le premier processeur de bureau à huit cœurs basé sur le procédé de fabrication en 22 nm. Il dispose d'un cache de niveau 3 pouvant atteindre 20 Mo, d'une fréquence de base de 3,5 GHz et d'une puissance de calcul en virgule flottante plus de 10 fois supérieure à celle des ordinateurs de bureau classiques.
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C'est ainsi qu'Intel, qui a désormais dépassé son apogée, est devenu un géant du secteur des technologies de l'information. L'entreprise compte aujourd'hui plus de 100 000 employés, affiche une capitalisation boursière de 1 624 milliards de dollars et réalise un chiffre d'affaires annuel de plus de 1 660 milliards de dollars. Dans le classement international Fortune 500 de 2018 qui vient d'être publié, elle occupe la 146e place.
Cependant, les temps changent, l'environnement évolue, et le marché ainsi que les besoins changent eux aussi. Aujourd'hui, Intel est loin d'être à l'abri des soucis.
Le premier concerne l'histoire d'amour et de haine entre AMD et son vieil ennemi.
Même si, pendant longtemps, Intel a dominé AMD grâce à son avantage écrasant, on surnommait autrefois Intel « l'usine à dentifrice » (car les produits AMD n'étant pas très performants, Intel ne souhaitait pas lancer de nouveaux produits trop fréquemment et cachait donc délibérément ses capacités, à l'image d'un tube de dentifrice que l'on presse pour faire sortir petit à petit un processeur légèrement plus puissant).
Cependant, AMD a soudainement lancé le processeur Ryzen l'année dernière. Grâce à sa conception à cœur plus puissant, à ses bonnes performances et, surtout, à son prix plus bas, ce produit a connu un succès fulgurant sur le marché. Cela a pris Intel au dépourvu, qui a eu du mal à s'adapter.
Processeur Ryzen
Aujourd'hui, la donne sur le marché des processeurs pour PC a radicalement changé. Les parts de marché d'AMD et d'Intel sont pratiquement identiques, et les deux entreprises se retrouvent à nouveau sur la même ligne de départ.
Outre les processeurs pour PC, le plus grand casse-tête d'Intel est le marché des processeurs mobiles, c'est-à-dire les processeurs utilisés dans les téléphones portables et les appareils portables connectés.
Puce pour téléphone portable
Alors même qu'Intel domine le marché mondial des puces pour PC et serveurs, l'entreprise a négligé le secteur des puces pour appareils mobiles.
Elle a un jour refusé de fournir des puces pour l'iPhone de première génération, puis a continué à laisser passer des opportunités et à manquer le coche dans le domaine du développement des puces pour appareils mobiles.
Intel avait déjà lancé la puce mobile XScale, mais avait échoué.
La société britannique ARM, s'appuyant sur la faible consommation d'énergie des processeurs dotés de l'architecture ARM, a réussi à s'imposer et à conquérir la grande majorité des parts de marché des puces pour appareils mobiles.
C'est ainsi qu'Intel a, à elle seule, créé la situation passive actuelle et a regardé les autres se partager l'énorme gâteau.
Non seulement des problèmes externes, mais aussi des soucis internes. Il y a peu, le PDG d'Intel, Ke Zanqi, a démissionné à la suite d'une histoire d'amour au sein de l'entreprise, et le nom du nouveau PDG n'a pas encore été confirmé.
Ke Zaiqi
Ce qu'on appelle “ connaître son destin à cinquante ans ” : nous ne savons pas si Intel va désormais accepter son destin, mais s'il veut continuer à survivre, il lui faut de toute urgence mener à bien une transformation réussie.
Si elle ne parvient pas à survivre en se coupant un bras comme elle l’a fait il y a 32 ans, on ne sait pas si elle pourra souffler les bougies de son 60e anniversaire.
Quoi qu'il en soit, Intel dispose toujours de nombreuses compétences clés et de ses propres atouts. De nombreuses opportunités s'offrent encore à l'entreprise à l'heure actuelle, notamment la 5G, informatique en nuage et l'intelligence artificielle, autant de domaines dans lesquels Intel peut montrer toute l'étendue de ses capacités.
Souhaitons-lui bonne chance.
