En los últimos 10 años, la tecnología del IoT se ha vuelto más rentable. Los propios dispositivos son cada vez más baratos, más eficientes energéticamente, más pequeños y cada vez más inteligentes, lo que les permite desempeñar funciones específicas dentro de la arquitectura del IoT para generar nuevos resultados empresariales. Se prevé que, en los próximos 20 años, habrá hasta un billón de dispositivos conectados a Internet. Cuanto mayor sea el número de dispositivos conectados, más oportunidades tendremos de descubrir y poner en práctica mejoras empresariales a través del IoT.
Ahora que la tecnología necesaria está a punto de alcanzar la madurez, las implementaciones funcionales del IoT están aumentando gradualmente. Una oleada de servicios y sistemas de IoT ha comenzado a llegar al mercado, inundándolo con una amplia variedad de arquitecturas, conjuntos de funciones y aplicaciones. Aunque hay muchos factores que hay que tener en cuenta a la hora de invertir en hardware de IoT o en una solución completa de IoT, comprender los protocolos disponibles para los sensores de IoT y cómo los responsables de la toma de decisiones empresariales con visión de futuro pueden elegir los mejores protocolos, tanto hoy como en el futuro, será fundamental.
Cómo elegir el método de comunicación adecuado para el Internet de las cosas (IoT)
Los métodos de comunicación del Internet de las cosas (IoT) constituyen el puente entre los nodos del sistema IoT y son fundamentales para la viabilidad general de la implantación. Determinan el alcance, el formato y la complejidad de las comunicaciones de las soluciones IoT y desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar el coste y la funcionalidad.
Por lo tanto, es muy importante elegir un método de comunicación adecuado para el Internet de las cosas (IoT). Hay dos factores principales que hay que tener en cuenta:
1. Alcance: ¿Qué alcance debe tener la comunicación y cuántos datos debe enviar cada mensaje? ¿Puede el proveedor de red garantizar tus necesidades de conexión?
2. Consumo energético: ¿Necesita el sensor alimentación por batería para funcionar durante días, meses o años? ¿Con qué frecuencia deben transmitir los datos? ¿Se está barajando la posibilidad de utilizar dispositivos desechables, o es posible emplear baterías recargables o sustituibles?
3. Coste: Si la demanda de implementaciones de IoT se reduce en función de los escenarios de aplicación reales, esto suele indicar qué métodos de comunicación deben tenerse en cuenta y cuáles son los costes previstos.
Cada método de comunicación presenta diferentes ventajas e inconvenientes en cuanto al consumo energético, el alcance y el coste.
Para zonas más extensas, como explotaciones agrícolas, campus universitarios o ciudades, que requieren una transferencia de datos reducida, una red de área amplia de baja potencia (LPWAN) autónoma es la solución perfecta: LoRa WAN y SigFox son las dos redes LPWAN más populares. En lo que respecta a las áreas de cobertura y al cruce de fronteras, los protocolos celulares como NB-IoT o Cat-M pueden parecer más prácticos.
Optimización de las redes regionales mediante operaciones LPWAN
A la hora de gestionar proyectos de gran envergadura, como obras de construcción, refinerías o cualquier operación similar que requiera el seguimiento de personas, maquinaria y condiciones de riesgo en una zona extensa, la tecnología LPWAN suele ser la opción más adecuada para desplegar una red que conecte un área más amplia que un único edificio pequeño. .
Si optas por una red LPWAN como LoRaWAN en lugar de conectarte a una red IoT móvil, lo más probable es que pagues lo mismo o menos y que tu implementación cuente con más elementos. Aunque el modelo de coste-beneficio variará en función de tu modelo de negocio, las redes LPWAN suelen ofrecerte una red de área dedicada que cubre la zona que necesitas: eres propietario de todos los dispositivos, de la red y de los datos que circulan por ella.
Otra diferencia significativa es que, a diferencia de las redes móviles, las transmisiones LPWAN no siempre esperan a recibir la confirmación de recepción. Esto puede suponer tanto una ventaja como un inconveniente: se recibe más tráfico en el sistema sin acuse de recibo, pero a veces se pierden datos debido a la congestión de la red.
Los dos protocolos LPWAN más populares son LoRaWAN y SigFox. De entre ellos, LoRaWAN y la tecnología LoRa son los que han crecido más rápidamente en los últimos años y tienen un enorme potencial de crecimiento para los próximos cinco años. Pero eso no significa que haya que subestimar a SigFox, que opera principalmente en Europa y consume menos energía por dispositivo que LoRaWAN. SigFox también tiene una capacidad de datos menor que LoRaWAN, lo que permite un menor consumo de energía, pero también limita a los usuarios de SigFox en cuanto a determinados sectores y funciones críticas que ofrece la tecnología LoRa, como la compatibilidad con actuadores y las actualizaciones sobre el terreno.
En el caso de LoRa y LoRaWAN, lo que mejor las ilustra es su amplia aceptación, su versatilidad y su potencial. Más de 500 empresas tecnológicas líderes se han unido a la LoRa Alliance. La tecnología LoRa sigue evolucionando para adaptarse a los cambios en los enfoques del IoT y a los nuevos ejemplos de aplicación.
Aprovechar las comunicaciones de las redes móviles para hacer posible el Internet de las cosas
Para quienes operan en zonas geográficas extensas o en áreas en las que no pueden establecer legalmente una pasarela, los protocolos móviles serán la primera opción. Los dos protocolos con mayor cuota de mercado son CAT-M y NB-IoT.
De las dos, la tecnología IoT de banda estrecha (NB-IoT) consume menos batería y puede estar disponible a un precio de suscripción más bajo. Ofrece una comunicación de bajo consumo y tamaños de datos que se ajustan mejor a los perfiles de LoRa, lo que simplifica la compatibilidad entre sensores para los proveedores de IoT que desean cubrir casos de uso de LPWAN y de redes móviles.
Por el contrario, Cat-M permitirá velocidades de transmisión de datos más altas y comunicaciones de baja latencia, lo que puede resultar fundamental si un usuario necesita descargar archivos de gran tamaño desde sus dispositivos IoT o enviar un gran número de actualizaciones a los terminales IoT. Cat-M permitirá la transmisión de voz de baja calidad y se utilizará sobre todo para aplicaciones verdaderamente en tiempo real, como los vehículos inteligentes.
Las comunicaciones a través de redes móviles ofrecen una forma de aprovechar los datos del IoT a escala regional, nacional o incluso transcontinental sin necesidad de pasarelas preestablecidas para crear zonas de cobertura. En su lugar, se pueden aprovechar las estaciones base existentes del proveedor para transmitir datos del IoT. Esto también significa que tu IoT tendrá los mismos puntos ciegos que tu red móvil, y si tu conexión a la red se interrumpe (por mantenimiento, límites de la suscripción, emergencias u otras razones), tu IoT también dejará de funcionar. Aun así, la facilidad de implementación y la cobertura suelen compensar los costes y las limitaciones que supone depender de un operador de telefonía móvil.
