El pasado fin de semana tuvo lugar un acontecimiento importante en el sector del Internet de las cosas. China Unicom Internet of Things Company, ZTE Clara y Semtech celebraron una rueda de prensa conjunta. Las tres partes anunciaron conjuntamente el lanzamiento oficial del producto ”Plataforma de gestión de conexiones LoRa” de China Unicom y firmaron un acuerdo de cooperación estratégica.
La gama de productos incluye NetWork Server, Join Server y el sistema de soporte operativo BOSS, que permiten gestionar y acceder a pasarelas LoRa y nodos terminales que cumplen con los protocolos de interfaz reconocidos por ambas partes, y que ofrecen la capacidad de “plug and play” tras el encendido. Este producto está diseñado para satisfacer la creciente demanda de los clientes de plataformas de gestión de conexiones LoRa.
En los últimos años, el sector del Internet de las cosas se ha desarrollado rápidamente y ha dado lugar a varios sistemas estándar aparentemente incompatibles. NB-IoT y LoRa han ocupado el segmento principal del mercado. En el mercado chino, el sector de las telecomunicaciones, representado por los operadores, apoya NB-IoT, y el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información exige la construcción de 1,5 millones de estaciones base NB-IoT para 2020. Los principales defensores de LoRa son ZTE, Kara y Alibaba, mientras que Semtech es el principal proveedor de chips. Recientemente, Tencent también ha anunciado su participación, formando así un claro sector de Internet.
El significado de la cooperación tripartita es que el par de CP NB-IoT y LoRa no son completamente antagónicos y competitivos bajo la tendencia general del estallido del Internet de las Cosas, sino que se trata más bien de una relación competitiva en la que todos ganan. ¿Cuándo comenzó la colaboración? ¿Qué tamaño tendrá? ¿Cuánto puede durar? ¿Qué tipo de cambios industriales puede traer? C114 te lo explica uno a uno.
¿Por qué ha entrado China Unicom en LoRa?
Para responder a las preguntas anteriores, primero debemos entender por qué China Unicom se ha sumado a LoRa. Recientemente, China Unicom lanzó una licitación para adquirir 3 millones de módulos NB-IoT, lo que supuso un récord en el sector y pone de manifiesto la intensidad y la determinación de su inversión en NB-IoT. Al mismo tiempo, anunció su incorporación a LoRa. Quienes no estén al tanto podrían lamentar que China Unicom sea, efectivamente, una empresa rica y caprichosa tras la reforma de propiedad mixta.
Sin embargo, el autor ha podido saber que las aplicaciones de NB-IoT acaban de ponerse en marcha este año, por lo que resulta difícil alcanzar una escala tan amplia. La contratación centralizada de China Unicom debería llevarse a cabo por lotes y se trata de un acuerdo marco. De hecho, de entre los tres principales operadores, los recursos financieros de China Unicom siguen siendo relativamente escasos. Su gasto de capital en el primer semestre de este año fue de solo 11.6 mil millones de yuanes, y además adoptará una actitud más cautelosa respecto a la inversión en el ámbito del Internet de las cosas.
Análisis de mercado previos han pronosticado que, para 2025, la inversión en conexiones de IoT representará el 22% de la inversión de los operadores en el negocio móvil, mientras que los ingresos solo supondrán el 3%. Es difícil que se convierta en un nuevo motor de crecimiento y deberá depender de la transformación del modelo de negocio en su conjunto. En este contexto, China Unicom tiene una lógica relativamente clara para entrar en el mercado de LoRa: aprovechar las ventajas de su propia plataforma de IoT y sus recursos de canal para acceder al mercado de LoRa, ampliar la escala de las conexiones de IoT con una inversión reducida y explorar nuevas oportunidades de negocio.
El Internet de las Cosas se ha convertido en una potente herramienta para que diversos sectores se modernicen, se transformen y mejoren su competitividad, y la demanda de conectividad es muy elevada. El año pasado, el precio de compra centralizado de Telecom para los módulos NB-IoT fue de 66 yuanes. Este año, China Unicom ha limitado el precio a 35 yuanes. El margen para reducir aún más los costes a corto plazo es limitado. Por el contrario, toda la cadena industrial de LoRa cuenta con una ventaja en cuanto a costes, lo que favorece un despliegue flexible y de bajo coste por parte de los clientes gubernamentales y empresariales en la fase inicial. Además, los propios esfuerzos de China Unicom por captar clientes de IoT uno a uno también supondrán mayores costes de mercado. “Para satisfacer el rápido crecimiento de la demanda de los clientes respecto a la plataforma de gestión de conexiones LoRa’. Chen Xiaotian, director general de China Unicom Internet of Things Company, lo expresó de hecho con toda claridad.
Liu Jianye, director general de ZTE Clara, reveló a C114 que la cooperación no es en absoluto un capricho. La empresa y China Unicom llevan más de un año comunicándose. El alcance de la cooperación será muy amplio, incluyendo el uso por parte de China Unicom de la red LoRa existente de sus socios para dar servicio a los clientes, o la construcción conjunta de la red. Es muy flexible y puede ser implantada por empresas de varias provincias y ciudades.
Liu Jianye señaló que esta cooperación no es un plan de transición a la espera de que madure la red NB-IoT. Estos dos sistemas compiten en algunas áreas, pero también tienen sus propias esferas de influencia relativamente claras. En escenarios como comunidades, aparcamientos, granjas y parques industriales, el despliegue de LoRa es más flexible, independiente y de bajo coste, lo que lo hace más popular entre los clientes. "Creo que en el futuro China Unicom elegirá con flexibilidad distintos métodos de acceso IoT en función de las necesidades de los clientes. La cooperación será a largo plazo y sostenible."
Significativamente beneficioso para la industria LoRa
En el mercado chino, el firme apoyo del sector de las telecomunicaciones, las políticas favorables y la propia tecnología NB-IoT, como red celular móvil, presentan características como una amplia cobertura, movilidad y gran capacidad de conexión, lo que puede dar lugar a una mayor variedad de escenarios de aplicación y convertirla en la tecnología de conexión predominante para el Internet de las cosas. Sin embargo, el NB-IoT no puede acaparar por sí solo el Internet de las cosas, y es inevitable que una o varias tecnologías le arrebaten parte de la cuota de mercado.
Las tecnologías del IoT, como eMTC, LoRa y Sigfox, tienen cada una sus propias ventajas e inconvenientes, y también cuentan con sus propios defensores. A principios de este año, LoRa se encontraba en una situación extremadamente delicada debido al documento “Requisitos técnicos para equipos de transmisión por radio de corta distancia y baja potencia (borrador para comentarios)”, publicado por el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, que restringía estrictamente los puntos de frecuencia no autorizados. Sin embargo, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información ha tenido plenamente en cuenta las opiniones del sector, lo que ha supuesto un giro positivo. Liu Jianye reveló que se espera que el plan definitivo se publique a finales de año y que no restringirá el desarrollo de LoRa.
Gracias a la sólida capacidad de ZTE en tecnología de las comunicaciones y al apoyo del ecosistema de aplicaciones de gigantes de Internet como Alibaba y Tencent, LoRa ya ha alcanzado una ventaja en el ecosistema industrial frente a sistemas técnicos como Sigfox, y la incorporación de China Unicom ha aportado grandes beneficios al sector de LoRa. Un gran estímulo. La marca de IoT de China Unicom, su tecnología y sus recursos de canal son elementos de los que carecen los fabricantes de la cadena de valor de LoRa. La cooperación es una relación natural, mutuamente beneficiosa y en la que todas las partes salen ganando.
Debe saber que la cadena industrial del IoT es muy larga, la ecología es extremadamente compleja, las aplicaciones son muy amplias y el potencial es infinito. La mayoría de las cadenas industriales son pequeños y medianos fabricantes. El apoyo de los gigantes significa que son optimistas sobre las perspectivas del mercado. Eligen bando. Un punto de referencia para la expansión del mercado. Los esfuerzos combinados de estos fabricantes promoverán realmente la prosperidad saludable de una tecnología y un ecosistema.
Liu Jianye afirmó que no existen problemas técnicos fundamentales que impidan a China Unicom entrar en el mercado de LoRa. En el marco de esta colaboración, ZTE Clara proporciona soporte técnico para la plataforma de gestión de conexiones LoRa IoT, una serie de pasarelas y soluciones LoRa IoT, y ofrece módulos de chip abiertos, acceso abierto a terminales, acceso abierto a pasarelas y conexión abierta a plataformas para contribuir al desarrollo a gran escala de las aplicaciones de red del IoT; al mismo tiempo, las especificaciones estándar de CLAA y el desarrollo de interfaces son abiertos para construir un ecosistema de IoT sólido con más empresas y fabricantes de la cadena industrial, y seguir ampliando la influencia del ecosistema.
Al mismo tiempo, la competencia entre LoRa y NB-IoT también reducirá el margen de maniobra de otras tecnologías del IoT. En la mayoría de los segmentos de los sectores tecnológico e de Internet, se dará este escenario: el líder del mercado y el segundo clasificado compiten ferozmente, luego crecen juntos, y los clasificados en tercer y cuarto lugar suelen sufrir las consecuencias. Cuando LoRa consiga desplazar a otras tecnologías y compartir el mercado con NB-IoT, tendrá la oportunidad de hacerse con una gran porción de este pastel.
