Afgelopen weekend vond er een belangrijke gebeurtenis plaats in de Internet of Things-sector. China Unicom Internet of Things Company, ZTE Clara en Semtech hielden een gezamenlijke persconferentie. De drie partijen kondigden gezamenlijk de officiële lancering aan van het product ”LoRa Connection Management Platform” van China Unicom en ondertekenden een strategische samenwerkingsovereenkomst.
De productreeks omvat de NetWork Server, de Join Server en het BOSS-bedrijfsondersteuningssysteem, waarmee LoRa-gateways en eindknooppunten die voldoen aan de door beide partijen erkende interfaceprotocollen kunnen worden beheerd en benaderd, en die na het inschakelen direct klaar zijn voor gebruik (“plug-and-play”). Dit product is ontworpen om te voldoen aan de snel groeiende vraag van klanten naar LoRa-verbindingsbeheerplatforms.
De afgelopen jaren heeft de Internet of Things-sector zich snel ontwikkeld en zijn er verschillende, op het eerste gezicht onverenigbare standaardsystemen ontstaan. NB-IoT en LoRa hebben de hoofdstroom van de markt veroverd. Op de Chinese markt ondersteunt het door telecomproviders vertegenwoordigde kamp NB-IoT, en het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie eist dat er tegen 2020 1,5 miljoen NB-IoT-basisstations worden gebouwd. De belangrijkste voorstanders van LoRa zijn ZTE, Kara en Alibaba, terwijl Semtech de belangrijkste leverancier van chips is. Onlangs heeft ook Tencent zijn deelname aangekondigd, waardoor een duidelijk internetkamp is ontstaan.
Het belang van deze samenwerking tussen drie partijen is dat de twee communicatiestandaarden NB-IoT en LoRa, in het licht van de algemene trend van de explosieve groei van het Internet of Things, niet volledig tegenover elkaar staan en met elkaar concurreren, maar eerder een win-win-concurrentieverhouding vormen. Wanneer is de samenwerking begonnen? Hoe groot zal deze samenwerking worden? Hoe lang kan deze standhouden? Welke veranderingen in de sector zou dit kunnen teweegbrengen? C114 legt het u stuk voor stuk uit.
Waarom is China Unicom in LoRa gestapt?
Om de bovenstaande vragen te beantwoorden, moeten we eerst begrijpen waarom China Unicom zich op LoRa heeft gestort. Onlangs heeft China Unicom een aanbesteding uitgeschreven voor 3 miljoen NB-IoT-modules, waarmee het een sectorrecord vestigde; dit toont de intensiteit en vastberadenheid van zijn investeringen in NB-IoT aan. Tegelijkertijd kondigde het bedrijf zijn intrede op de LoRa-markt aan. Wie niet op de hoogte is, zou kunnen klagen dat China Unicom na de hervorming naar gemengd eigendom inderdaad rijk en eigenzinnig is geworden.
De auteur heeft echter eerder vernomen dat NB-IoT-toepassingen pas dit jaar van start zijn gegaan en dat het moeilijk is om zo’n grote schaal te bereiken. De gecentraliseerde inkoop van China Unicom zal waarschijnlijk in fasen worden uitgevoerd en betreft een raamovereenkomst. In feite zijn de financiële middelen van China Unicom, van de drie grote operators, nog steeds relatief beperkt. De kapitaaluitgaven bedroegen in de eerste helft van dit jaar slechts 11,6 miljard yuan, en het bedrijf zal ook een voorzichtiger houding aannemen ten aanzien van investeringen op het gebied van het internet der dingen.
Uit eerdere marktanalyses blijkt dat de investeringen in IoT-verbindingen tegen 2025 22% van de investeringen van operators in hun mobiele activiteiten zullen uitmaken, terwijl de inkomsten slechts 3% zullen bedragen. Het is moeilijk om hiermee een nieuwe groeimotor te worden en men zal moeten vertrouwen op de transformatie van het algehele bedrijfsmodel. China Unicom heeft dan ook een relatief duidelijke logica voor het betreden van de LoRa-markt: gebruikmaken van de voordelen van het eigen IoT-platform en de eigen kanaalbronnen om de LoRa-markt te betreden, de omvang van IoT-verbindingen met lage investeringen uit te breiden en nieuwe zakelijke kansen te verkennen.
Het internet der dingen is voor diverse sectoren een krachtig instrument geworden om te moderniseren, te transformeren en het concurrentievermogen te versterken, en de vraag naar connectiviteit is zeer groot. Vorig jaar bedroeg de gecentraliseerde inkoopprijs van Telecom voor NB-IoT-modules 66 yuan. Dit jaar heeft China Unicom de prijs beperkt tot 35 yuan. Er is op korte termijn weinig ruimte om de kosten verder te verlagen. Daarentegen heeft de gehele LoRa-toeleveringsketen een kostenvoordeel, wat in de beginfase bevorderlijk is voor een goedkope en flexibele implementatie door overheids- en zakelijke klanten. Bovendien zullen de eigen inspanningen van China Unicom om IoT-klanten één voor één aan te boren ook hogere marktkosten met zich meebrengen. “Om tegemoet te komen aan de snel groeiende vraag van klanten naar het LoRa-verbindingsbeheerplatform.’ Chen Xiaotian, algemeen directeur van China Unicom Internet of Things Company, heeft dit eigenlijk heel duidelijk gezegd.
Liu Jianye, general manager van ZTE Clara, onthulde aan C114 dat de samenwerking zeker geen bevlieging is. Het bedrijf en China Unicom communiceren al meer dan een jaar met elkaar. De reikwijdte van de samenwerking zal zeer breed zijn, inclusief het gebruik door China Unicom van het bestaande LoRa-netwerk van zijn partners om klanten te bedienen, of het gezamenlijk bouwen van het netwerk. Het is zeer flexibel en kan worden geïmplementeerd door bedrijven in verschillende provincies en steden.
Liu Jianye wees erop dat deze samenwerking geen overgangsplan is in afwachting van de verdere ontwikkeling van het NB-IoT-netwerk. Deze twee systemen concurreren op sommige gebieden, maar hebben ook hun eigen, relatief duidelijk afgebakende invloedssferen. In scenario's zoals woonwijken, parkeerterreinen, boerderijen en industrieparken is de implementatie van LoRa flexibeler, onafhankelijker en goedkoper, waardoor het populairder is bij klanten. “Ik denk dat China Unicom in de toekomst flexibel zal kiezen voor verschillende IoT-toegangsmethoden op basis van de behoeften van de klant. De samenwerking zal langdurig en duurzaam zijn.”
Aanzienlijk voordeel voor de LoRa-industrie
Op de Chinese markt zorgen de krachtige steun vanuit de telecomsector, gunstig beleid en NB-IoT zelf – als mobiel cellulair netwerk – voor een brede dekking, mobiliteit en een groot aantal verbindingen. Dit kan leiden tot een grotere verscheidenheid aan toepassingsscenario’s en ervoor zorgen dat NB-IoT de dominante verbindingstechnologie voor het Internet of Things wordt. NB-IoT kan het Internet der Dingen echter niet volledig overnemen; één of meer andere technologieën zullen onvermijdelijk een deel van het marktaandeel overnemen.
IoT-technologieën zoals eMTC, LoRa en Sigfox hebben elk hun eigen voor- en nadelen, en ze hebben ook hun eigen aanhangers. Begin dit jaar bevond LoRa zich in een uiterst precaire situatie vanwege de “Technische vereisten voor microvermogen-radioapparatuur voor korteafstandscommunicatie (ontwerp ter consultatie)”, uitgegeven door het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie, waarin ongeautoriseerde frequentiepunten streng werden beperkt. Het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie heeft echter volledig rekening gehouden met de opmerkingen van de sector, wat een positieve wending heeft teweeggebracht. Liu Jianye onthulde dat het definitieve plan naar verwachting tegen het einde van het jaar zal worden gepubliceerd en dat het de ontwikkeling van LoRa niet zal beperken.
Gesteund door de sterke positie van ZTE op het gebied van communicatietechnologie en de ondersteuning van het applicatie-ecosysteem door internetgiganten zoals Alibaba en Tencent, heeft LoRa al een voorsprong opgebouwd in het industriële ecosysteem ten opzichte van technische systemen zoals Sigfox, en de toetreding van China Unicom heeft de LoRa-sector grote voordelen opgeleverd. Een grote stimulans. Het IoT-merk, de technologie en de kanaalbronnen van China Unicom ontbreken allemaal bij fabrikanten in de LoRa-industrieketen. Samenwerking is een natuurlijke, wederzijds voordelige en win-win-relatie.
Je moet weten dat de IoT-industrieketen erg lang is, de ecologie extreem complex, de toepassingen zeer breed en het potentieel eindeloos. De meeste industriële ketens zijn kleine en middelgrote fabrikanten. De steun van de reuzen betekent dat ze optimistisch zijn over de marktvooruitzichten. Ze kiezen partij. Een benchmark voor marktexpansie. De gezamenlijke inspanningen van deze fabrikanten zullen de gezonde bloei van een technologie en een ecosysteem echt bevorderen.
Liu Jianye zei dat er geen fundamentele technische problemen zijn voor China Unicom om de LoRa-markt te betreden. In het kader van deze samenwerking biedt ZTE Clara technische ondersteuning voor het LoRa IoT-verbindingsbeheerplatform, een reeks gateways en LoRa IoT-oplossingen, en zorgt het voor open chipmodules, open toegang tot terminals, open toegang tot gateways en open platformintegratie om de schaal van IoT-netwerktoepassingen te helpen vergroten; tegelijkertijd staan de CLAA-standaardspecificaties en de ontwikkeling van interfaces open om een hecht IoT-ecosysteem op te bouwen met meer bedrijven en fabrikanten uit de toeleveringsketen, en om de invloed van het ecosysteem verder uit te breiden.
Tegelijkertijd zal de concurrentiestrijd tussen LoRa en NB-IoT ook de bewegingsruimte van andere IoT-technologieën beperken. In de meeste segmenten van de pan-tech- en internetindustrie zal het volgende scenario zich voordoen: de marktleider en de nummer twee strijden hevig met elkaar, waarna ze samen groter worden, en de nummers drie en vier zullen doorgaans de dupe worden. Wanneer LoRa andere technologieën kan verdringen en de markt met NB-IoT kan delen, krijgt het de kans om een groot deel van deze koek voor zich op te eisen.
