RTU è l'abbreviazione di Remote Terminal Unit (terminale di misura e controllo remoto) ed è l'unità componente di base del sistema SCADA. RTU industriale è un dispositivo elettronico installato in un sito remoto. Viene utilizzato per monitorare, misurare e raccogliere i sensori e le apparecchiature installate nel sito remoto. È responsabile del monitoraggio e del controllo dei segnali e delle apparecchiature industriali in loco. RTU industriale converte lo stato o il segnale misurato in un formato di dati che può essere inviato sui mezzi di comunicazione. Inoltre, converte i dati inviati dal computer centrale in comandi per realizzare il controllo funzionale dell'apparecchiatura.
Un RTU industriale possono avere diversi, decine o centinaia di punti di I/O, che possono essere posizionati sul campo vicino al punto di misura. RTU industriale deve avere almeno le due funzioni seguenti: raccolta ed elaborazione dei dati, trasmissione dei dati (comunicazione di rete). Naturalmente, molte RTU dispongono anche di funzioni di controllo PID o logiche, funzioni di accumulo del flusso, ecc.
Un prodotto che incarna l'idea di ”misurazione e controllo decentralizzati, gestione centralizzata”.” , RTU industriale è stato introdotto in Cina negli anni '80 e si è rapidamente diffuso. Gli utenti ne riconoscono i vantaggi in termini di miglioramento dell'affidabilità della trasmissione del segnale, riduzione dell'onere per l'host, riduzione della quantità di cavi di segnale e risparmio sui costi di installazione.
RTU industriale ha un'ampia gamma di applicazioni. Non richiede cablaggio, riduce i costi di funzionamento e manutenzione, è facile da installare ed è plug-and-play. È adatto a reti di tubature per l'approvvigionamento idrico, reti di tubature per l'approvvigionamento di gas, reti di tubature per l'approvvigionamento di petrolio, ambiente, industria manifatturiera, industria chimica, energia, magazzini, raccolta in tempo reale, trasmissione wireless, monitoraggio in loco o a distanza e segnalazione tempestiva della temperatura in uffici e altri ambienti.
Oltre a essere ampiamente utilizzati nei tradizionali processi di produzione industriale (come centrali elettriche, acciaierie, impianti chimici), RTU industriale è ampiamente utilizzato in situazioni in cui i punti di misura e di controllo sono particolarmente dispersi, come ad esempio nei seguenti settori: sistemi di controllo dell'automazione dell'approvvigionamento idrico urbano; sistemi di trattamento delle acque reflue; sistema di dispacciamento completo della rete di gasdotti urbani; sistema di automazione dell'industria del gas naturale e del petrolio; sistema di controllo centralizzato dei dati a distanza dell'energia elettrica; controllo dell'automazione delle condutture della rete di riscaldamento; monitoraggio ambientale della qualità dell'atmosfera/dell'acqua; sistema di previsione e segnalazione del regime idrico e dell'idrologia; sistemi di segnalazione dei fari, di navigazione fluviale, portuale e mineraria.