RTU is de afkorting van Remote Terminal Unit (terminal voor meting en besturing op afstand) en vormt de basiscomponent van het SCADA-systeem. Industriële RTU is een elektronisch apparaat dat op een externe locatie is geïnstalleerd. Het wordt gebruikt voor het bewaken, meten en verzamelen van gegevens van sensoren en apparatuur die op die locatie zijn geïnstalleerd. Het zorgt voor de bewaking en besturing van signalen en industriële apparatuur ter plaatse. Industriële RTU zet de gemeten toestand of het gemeten signaal om in een gegevensformaat dat via de communicatiemedia kan worden verzonden. Daarnaast zet het de gegevens die door de centrale computer worden verzonden om in opdrachten om de functionele besturing van de apparatuur te realiseren.
Een industriële RTU kan meerdere, tientallen of honderden I/O-punten hebben, die in het veld vlakbij het meetpunt kunnen worden geplaatst. Industriële RTU moet ten minste de volgende twee functies hebben: gegevensverzameling en -verwerking, en gegevensoverdracht (netwerkcommunicatie). Uiteraard beschikken veel RTU’s ook over PID-regelingsfuncties of logische besturingsfuncties, functies voor het bijhouden van het debiet, enzovoort.
Als een product dat het concept van ”gedecentraliseerde meting en regeling, gecentraliseerd beheer” belichaamt” , industriële RTU werd in de jaren tachtig in China geïntroduceerd en raakte al snel op grote schaal in gebruik. De voordelen ervan – zoals een verbeterde betrouwbaarheid van de signaaloverdracht, een lagere belasting van de host, minder signaalkabels en lagere installatiekosten – worden ook door gebruikers erkend.
Industriële RTU heeft een breed scala aan toepassingen. Er is geen bekabeling nodig, het verlaagt de bedrijfs- en onderhoudskosten, is eenvoudig te installeren en werkt volgens het plug-and-play-principe. Het is geschikt voor waterleidingnetwerken, gasleidingnetwerken, olieleidingnetwerken, de milieusector, de productiesector, de chemische industrie, de energiesector, opslagfaciliteiten, realtime gegevensverzameling, draadloze gegevensoverdracht, monitoring ter plaatse of op afstand en vroegtijdige waarschuwing bij temperatuurschommelingen in kantoren en andere omgevingen.
Naast het feit dat het op grote schaal wordt toegepast in traditionele industriële productieprocessen (zoals elektriciteitscentrales, staalfabrieken en chemische fabrieken), industriële RTU wordt veelvuldig toegepast in situaties waarin meet- en regelpunten bijzonder verspreid liggen, zoals in de volgende sectoren: automatiserings- en besturingssystemen voor stedelijke watervoorziening; automatiserings- en besturingssystemen voor stedelijke watervoorziening; afvalwaterzuiveringssystemen; uitgebreide dispatching-systemen voor stadsgasnetwerken; automatiseringssystemen voor de aardgas- en aardolie-industrie; gecentraliseerde besturingssystemen voor het op afstand verzamelen van gegevens in de elektriciteitssector; automatische besturing van verwarmingsnetwerken; milieumonitoring van de lucht- en waterkwaliteit; systemen voor het voorspellen en rapporteren van waterhuishouding en hydrologie; dispatching-systemen voor vuurtorens, riviervaart, havens en mijnen.
