Ansiosos por tirar partido do vasto potencial do armazenamento e da análise de dados baseados na IoT, os fornecedores de nuvem pública estão a lançar-se de cabeça no mercado da IoT, oferecendo às empresas tudo, desde componentes individuais até serviços totalmente geridos, passando por várias combinações intermédias.
A quantidade de dados que se prevê que venha a ser gerada pelos dispositivos IoT é impressionante. A IDC prevê que, até 2025, haverá 55,9 mil milhões de dispositivos ligados em todo o mundo, dos quais 75% estarão ligados a plataformas de IoT. A IDC estima que, até 2025, a quantidade de dados gerados pelos dispositivos IoT atingirá 79,4 zettabytes.
Os hiperescaladores têm, sem dúvida, a capacidade de processar grandes quantidades de dados, bem como os conhecimentos especializados em aprendizagem automática e inteligência artificial necessários para realizar análises. A maioria das empresas não dispõe desses recursos e, mesmo quando os possui, as organizações reconhecem que os dados gerados por máquinas são fundamentalmente diferentes dos dados gerados por seres humanos e devem ser tratados de forma diferente.
Por exemplo, os dados empresariais (dados de clientes, dados de processos empresariais, dados de desenvolvimento de aplicações e software) têm um valor intrínseco. Têm de ser classificados, protegidos e armazenados; têm também de estar disponíveis, ser pesquisáveis e recuperáveis. No entanto, em muitos cenários de IoT, os dados gerados por máquinas só se tornam significativos quando ocorre algo invulgar, como o sobreaquecimento de um motor ou a deteção de um intruso nas câmaras de videovigilância. No resto do tempo, os dados têm pouco valor, pelo que pode não fazer sentido alocar recursos valiosos do centro de dados a tais utilizações.
A abordagem preferida consiste em realizar o máximo de análises possível o mais próximo possível do local onde os dados da IoT são gerados — ou seja, na periferia. A IoT na periferia permite que as empresas obtenham resultados em tempo real, evitem problemas de largura de banda e reduzam os custos associados à transferência de todos os dados de e para a nuvem.
Já existem empresas disruptivas como a ClearBlade, a FogHorn e a Crosser, que oferecem plataformas de IoT “nativas da periferia”, independentes da nuvem, com pouco ou nenhum código, as quais são atrativas porque proporcionam flexibilidade, personalização, baixo custo e ferramentas de desenvolvimento simples – evitando assim a dependência de um único fornecedor de serviços na nuvem.
Mas a concorrência entre os fornecedores de serviços na nuvem não fica por aí. Empresas como a SAP, a Salesforce e a Nutanix dispõem de plataformas de IoT. A Cisco e a Huawei estão a entrar no mercado da Internet das Coisas numa perspetiva de dispositivos e redes. No domínio da IoT industrial, a PTC, a Siemens, a Rockwell, a Schneider Electric e a Emerson Electric têm, cada uma, a sua própria plataforma de IoT.
Em resposta, os operadores históricos que adotaram uma estratégia «cloud-first» — Microsoft Azure, Amazon AWS e IBM Watson — alargaram as capacidades das suas plataformas de IoT da nuvem até à periferia e, atualmente, dispõem de ofertas abrangentes na área da IoT.
“Existem mais de 400 fornecedores de plataformas de IoT que oferecem um conjunto de serviços para criar soluções de IoT, mas apenas a AWS, a IBM e a Microsoft conseguem construir a pilha tecnológica de IoT mais abrangente”, afirmou a analista Kateryna Dubrova, da ABI Research. A pilha inclui conectividade de dispositivos, gestão de dispositivos, gestão e armazenamento de dados, processamento e transmissão de dados, gestão de eventos, análise de dados, aprendizagem automática, inteligência artificial e visualização.
Por exemplo, a Amazon disponibiliza um conjunto de serviços, incluindo o sistema operativo FreeRTOS para a programação de microcontroladores; o Greengrass para computação local, envio de mensagens, armazenamento em cache de dados e inferência de aprendizagem automática; o IoT Core para conectividade; a proteção da segurança dos dispositivos; a gestão de dispositivos IoT; e ferramentas de análise, tais como o IoT Analytics, o Events, o SiteWise e o Things Graph.
Para além dos seus próprios serviços, a estratégia adotada pelos fornecedores de serviços na nuvem consiste em construir um ecossistema rico de parceiros, mercados, plataformas de desenvolvimento e APIs, para que possam oferecer a maior flexibilidade e o maior número possível de opções — — «Enquanto os dados exigirem níveis mais elevados de processamento, acabarão por ir parar à sua nuvem», afirmou Dilip Sarangan, diretor sénior de investigação da Frost & Sullivan.
Neil Shah, vice-presidente da Counterpoint Research, afirmou que os principais fornecedores de serviços na nuvem estão a oferecer implementações de IoT de ponta a ponta totalmente geridas para “obter o máximo valor”. No entanto, estão também a tomar as devidas precauções, disponibilizando interfaces abertas e colaborando com outros intervenientes para dar resposta às preocupações das empresas relativamente à dependência de um único fornecedor.
Quando se pensa nos vários tipos de cenários de IoT e em setores verticais como os automóveis conectados, as cidades inteligentes, as casas inteligentes, a indústria transformadora, o setor do petróleo e do gás ou os cuidados de saúde, a videovigilância, a videovigilância, etc.
Dubrova acrescentou que uma das lacunas dos fornecedores de serviços na nuvem é a falta de especialização em setores específicos. “Os conjuntos de ferramentas de análise dos fornecedores de serviços na nuvem tendem a ser muito horizontais e limitados — é aí que as parcerias constituem um fator diferenciador fundamental.” Por outro lado, os programadores de software e as empresas do ecossistema da IoT conseguem tirar partido das capacidades dos principais prestadores de serviços na nuvem, oferecendo serviços sob a sua alçada para capitalizar a sua posição de nicho.
Do ponto de vista empresarial, Dilip afirma que existem vários pontos de entrada. Algumas empresas poderão expandir as relações já existentes com a IBM, a Microsoft ou a Amazon e optar por serviços totalmente geridos. Outras trabalharão com fornecedores de software ou hardware já existentes, no âmbito de um ciclo de atualização ou de um programa de transformação digital, e deixarão que sejam estes a tratar da logística de back-end. Algumas empresas poderão adquirir aplicações de IoT prontas a utilizar junto de startups; outras poderão externalizar os seus projetos de IoT a terceiros, como a Accenture ou a DXC.
Por vezes, uma empresa pode dar os primeiros passos na sua jornada na Internet das Coisas (IoT) com cerveja artesanal, como foi o caso de Joe Vogelbacher, fundador e diretor executivo da Sugar Creek Brewing Co., em Charlotte, na Carolina do Norte.
