Un team di scienziati europei ha rispedito LoRa segnali remoti dalla Luna per la prima volta. Questa impresa ha stabilito un nuovo record di 730.360 chilometri, la distanza più lunga mai percorsa dalla tecnologia LoRa. È anche la prima volta che vengono utilizzati piccoli chip RF (a radiofrequenza), non disponibili sul mercato, per inviare informazioni. In pochissimo tempo, l'intero messaggio "PI9CAM" (il nominativo del telescopio) ha viaggiato dalla Terra alla Luna.
Inoltre, dimostra che la tecnologia LoRa, utilizzata in molte applicazioni IoT (Internet of Things), può coprire distanze così lunghe e inviare e ricevere informazioni a bassa potenza dalla Luna. Questo potrebbe essere importante per le future comunicazioni lunari.
Il team comprende Jan van Muijlwijk (CAMRAS), Tammo Jan Dijkema (CAMRAS), Thomas Telkamp (Lacuna Space) e Frank Zeppenfeldt (ESA), alcuni dei quali possiedono la licenza di radioamatore. Per realizzare la trasmissione, il team ha utilizzato il radiotelescopio Dwingeloo gestito dalla Fondazione CAMRAS nei Paesi Bassi. I radiotelescopi sono stati utilizzati in passato per esperimenti radioamatoriali e ora sono spesso utilizzati per le riflessioni lunari.
Oltre alla dimostrazione tecnica del rimbalzo dei segnali lunari, durante l'esperimento sono state portate a termine altre ricerche scientifiche, hanno spiegato i ricercatori. Poiché i segnali radio sono leggermente sfalsati, possono essere confrontati con la posizione teorica della Luna. Naturalmente, la Luna si muove anche durante la trasmissione del segnale. La sfera lunare può essere effettivamente vista osservando i segnali restituiti alla Terra.
Nicolas Sornin, co-inventore di LoRa, ha dichiarato: "Questo è stato un grande esperimento. Non avrei mai immaginato che un giorno i segnali LoRa sarebbero andati fino alla luna e ritorno. Sono rimasto impressionato dalla qualità dei dati acquisiti. Il set di dati diventerà un classico delle comunicazioni radio e dell'elaborazione dei segnali. Grazie di cuore al team e alla Fondazione CAMRAS per aver reso possibile tutto questo".
Thomas Telkamp, chief technology officer di Lacona Space, fornitore di connettività globale per l'Internet delle cose, ha dichiarato: "È emozionante vedere notizie provenienti dalla luna. Sulla base del tempo di andata e ritorno, siamo stati in grado di calcolare la distanza dalla Luna, che è coerente con il sistema di effemeridi JPL Horizons della NASA. Le previsioni corrispondevano molto bene. Abbiamo anche usato l'eco per vedere una forma della luna che non avremmo potuto immaginare".