NB-IoT è una tecnologia IoT wide-area a bassa potenza che opera in bande di frequenza autorizzate ed è ampiamente supportata dagli operatori mainstream e dai produttori di apparecchiature di comunicazione di tutto il mondo. Rispetto ad altre tecnologie IoT, NB-IoT ha una copertura più ampia, un minore consumo energetico del terminale, un maggior numero di connessioni e un costo inferiore. Nel 2017, il Ministero dell'Industria e della Tecnologia dell'Informazione ha pubblicato l“”Avviso sulla promozione globale della costruzione e dello sviluppo dell'Internet degli oggetti mobile (NB-IoT) (Lettera di comunicazione del Dipartimento dell'Industria e della Tecnologia dell'Informazione [2017] n. 351)". Dopo due anni di sviluppo, alla fine di maggio di quest'anno, ci sono 84 reti NB-IoT in uso commerciale (GSMA) in tutto il mondo, e ci sono più di 100 tipi di moduli globali, rendendola una delle tecnologie IoT più utilizzate al mondo. Gli utenti NB-IoT sono in rapida crescita. Nell'ultimo anno, il numero di connessioni ha superato i 45 milioni, pari al numero totale di GSM negli ultimi sei anni.
Recentemente, il 3GPP ha presentato ufficialmente una proposta di standard tecnologico candidato per il 5G all'ITU-R (Unione Internazionale delle Telecomunicazioni). La tecnologia NB-IoT è stata ufficialmente inclusa nella raccolta di tecnologie candidate al 5G ed è stata presentata congiuntamente all'ITU-R come componente del 5G insieme al NR. Secondo quanto riferito, dopo che l'ITU-R avrà esaminato la proposta di standard 5G presentata, questa sarà ufficialmente rilasciata nel 2020.
La riunione plenaria del 3GPP ha stabilito che la tecnologia IoT cellulare Cellular IoT (comprese NB-IoT e LTE-M) supporterà i requisiti aziendali di 5GLPWA (Low Power Wide Area, Low Power Wide Area Network). Il 3GPP Rel-15 supporta la coesistenza in banda di NB-IoT e NR, assicurando che i servizi terminali NB-IoT esistenti non vengano influenzati dopo la distribuzione di 5GNR. Di conseguenza, la versione Rel-16 è in fase di standardizzazione per supportare l'aggancio di NB-IoT con la rete principale 5G, per garantire che NB-IoT possa raggiungere la continuità operativa end-to-end nell'era 5G. Il 3GPP Rel-17 lancerà il progetto alla fine del 2019 e il Rel-17 LPWA continuerà ad evolversi sulla base di NB-IoT/LTE-M.
La proposta di tecnologia candidata al 5G presentata dal 3GPP all'ITU-R questa volta ha stabilito che NB-IoT è parte integrante del 5G. NB-IoT presenta vantaggi insostituibili negli scenari LPWA:
1. La tecnologia NB-IoT è più matura e più economica. Lo standard NB-IoT è stato congelato presto, la catena industriale è maturata e l'integrazione e la penetrazione nei settori verticali sono diventate più complete;
2. I costi di costruzione della rete NB-IoT sono inferiori. NB-IoT si basa su una rete cellulare e consuma solo circa 180 kHz di larghezza di banda. Può essere implementato direttamente sulle reti GSM, UMTS o LTE per ridurre i costi di implementazione e ottenere aggiornamenti senza problemi.
3. Il guadagno del segnale NB-IoT è maggiore e la copertura è migliore.
In sintesi, il lavoro di presentazione delle soluzioni tecnologiche candidate allo standard internazionale 5G del 3GPP all'ITU-R dimostra che NB-IoT è una parte importante della tecnologia candidata al 5G e il principale mezzo tecnico per soddisfare le esigenze degli scenari di connessione massiva alla macchina (mMTC) del 5G. La continua evoluzione degli standard NB-IoT e le capacità di coesistenza di NB-IoT e NR sull'interfaccia aerea e sulla rete centrale forniscono importanti garanzie tecniche per proteggere gli investimenti degli operatori e assicurare la continuità di diversi servizi IoT LPWA nell'era del 5G.