A Internet das Coisas está a revolucionar a indústria alimentar. Estamos a ver mais sensores, motores e controladores ligados no chão de fábrica do que nunca, e estas tecnologias estão a ser utilizadas de formas inovadoras para otimizar os processos operacionais e informar decisões operacionais valiosas. Existem quatro áreas principais na indústria alimentar: qualidade do produto, segurança alimentar, embalagem, empregados, e a Internet Industrial das Coisas está a ter um grande impacto nestas quatro áreas.
1. Qualidade do produto
As fábricas conectadas também podem beneficiar os produtores, melhorando a consistência e a precisão da qualidade dos produtos. Atualmente, as receitas e os processos dos produtos podem ser armazenados em servidores e enviados para todas as instalações operacionais de uma empresa. Isto ajuda a garantir a consistência do produto, independentemente do local onde é produzido.
As empresas também podem enviar parâmetros de qualidade e métricas, como tempos e temperaturas de cozedura, para dispositivos ligados. A máquina, de acordo com as suas instruções programadas, adiciona determinados ingredientes e executa uma receita específica num momento específico e funciona de uma forma específica.
As fábricas que utilizam a tecnologia IoT industrial podem ser monitorizadas remotamente. Isto ajuda a melhorar a precisão das fórmulas e a consistência dos produtos.
2. Segurança alimentar
Evitar a recolha de alimentos é fundamental para a saúde dos consumidores, a reputação da empresa e os lucros. A tecnologia IoT industrial atual pode impedir que os produtos defeituosos saiam da fábrica, eliminando assim as recolhas de alimentos. Isto pode ser feito através da configuração do sistema com sensores e pontos de recolha de dados.
Por exemplo, numa fábrica que produz molho de soja, o passo de processamento requer um aquecimento a 192°F durante 5 minutos para garantir que todos os pontos de controlo críticos e de análise de perigos (HAccp) e os requisitos regulamentares são cumpridos. No passado, como podia demorar muito tempo a enviar um relatório manual para o controlo de qualidade, os utilizadores podiam não se aperceber que havia um problema de qualidade com o lote até o molho de soja estar embalado.
No entanto, o sensor pode medir estes valores de tempo e temperatura em tempo real e enviar uma notificação imediata se os requisitos não forem cumpridos. Isto ajuda a poupar tempo e dinheiro, ao mesmo tempo que reduz o risco de produtos defeituosos saírem da fábrica. Com a tecnologia IoT industrial em tempo real, os potenciais problemas de segurança alimentar podem ser rapidamente identificados e tratados internamente antes de ocorrer uma recolha.
3. Embalagem
Quando se trata de embalagem, as mudanças e o tempo de inatividade são os maiores factores atualmente. Como sempre, o nosso objetivo é produzir o maior número de produtos com o menor número de activos, o mais rapidamente possível, para maximizar as receitas. Uma fábrica bem conectada pode ajudar a atingir este objetivo, tornando a embalagem mais eficiente.
Os sensores do equipamento de embalagem podem ser programados para saber que artigos estão a ser embalados num determinado momento. Os sensores podem verificar se a embalagem correta é utilizada para vários produtos individuais e parar imediatamente o processo se houver erros. Tradicionalmente, se um saco contiver o produto errado, pode levar muito tempo a descobrir, resultando em desperdício de produto e de embalagem. Atualmente, os erros de embalagem podem ser eliminados captando-os em tempo real.
Nas fábricas industriais baseadas na IoT, os parâmetros das etiquetas também podem ser descarregados do servidor. Podem ser enviados para um dispositivo ligado em vez de um operador introduzir manualmente as informações, o que reduz potenciais erros operacionais.
4. Empregados
A tecnologia IoT industrial liga estreitamente os funcionários ao seu trabalho. Com um acesso profundo aos dados dos sensores e do software, os funcionários compreenderão os processos operacionais das suas instalações melhor do que nunca.
As instalações actuais podem “interagir” com os empregados e notificá-los imediatamente quando surgem problemas. Isto permite que os funcionários da fábrica façam melhor o seu trabalho. A tecnologia IoT industrial facilita a interação bidirecional entre os trabalhadores da fábrica e o equipamento.
O futuro das fábricas de alimentos conectadas
A tecnologia IoT industrial proporciona às instalações de processamento de alimentos um acesso sem precedentes a dados em tempo real. No entanto, muitos fabricantes de alimentos ainda estão a aprender estas capacidades e a utilizar estes novos dados.
A adoção da tecnologia IoT industrial já começou, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de se generalizar. Esta tecnologia tem um enorme impacto no fabrico de alimentos, mas a sua adoção generalizada levará tempo.
