O RS485 é uma interface física; em termos simples, trata-se de hardware. O RS485 é um sistema de transmissão com fios, pelo que requer um meio de transmissão físico, que consiste, na verdade, em dois fios. Os dois fios transmitem, na realidade, o mesmo sinal; no entanto, o lado emissor divide o sinal em dois, sendo que, no lado recetor, este é restaurado ao seu estado original.
Uma vez que o RS485 apresenta a vantagem de uma linha de transmissão diferencial, consegue compensar a interferência introduzida durante o processo de transmissão do sinal. Por conseguinte, o RS485 possui uma maior capacidade anti-interferência e consegue transmitir sinais até milhares de metros.
O RS485/Modbus é um método de configuração de rede muito utilizado. Caracteriza-se por uma implementação simples e prática. As interfaces de conversão RS485 são relativamente baratas e estão disponíveis em vários tipos.
O Modbus é um protocolo de comunicação padrão internacional utilizado para a troca de dados entre dispositivos de diferentes fabricantes (geralmente para fins industriais). O referido protocolo também pode ser entendido como a “linguagem” acima mencionada, que pertence ao software.
Em circunstâncias normais, dois dispositivos transmitem dados através do protocolo Modbus. A RS232 foi inicialmente utilizada como interface de hardware (ou seja, a porta de comunicação série em computadores comuns). Posteriormente, passou-se a utilizar também a RS422, tendo-se adotado a RS485, que é a mais comum. A distância de transmissão desta interface é amplamente utilizada em instalações industriais.
O protocolo Modbus divide-se em três modos: Modbus UTR , Modbus ASCII e o Modbus TCP, desenvolvido posteriormente. As duas primeiras interfaces físicas de hardware utilizadas são portas de comunicação série (RS232, RS422, RS485), enquanto o Modbus TCP foi concebido para acompanhar a tendência de desenvolvimento do mundo atual, podendo utilizar a Ethernet ou a Internet para estabelecer ligações e transmitir dados.
