Over ongeveer 30 jaar wonen er bijna 10 miljard mensen op aarde, waarvan 68% in stedelijke gebieden. Deze stedelijke gebieden zullen te maken krijgen met een scala aan problemen, zodat overheden zullen moeten vertrouwen op beperkte middelen om openbare diensten te leveren aan een toenemend aantal burgers. Naast verkeersopstoppingen en een mogelijke toename van criminaliteit, kan snelle verstedelijking ook leiden tot milieuproblemen zoals luchtvervuiling en overvolle vuilnisophaalsystemen. Om deze uitdagingen aan te pakken en steden leefbaarder en beter beheersbaar te maken, wenden overheden zich steeds vaker tot slimme stadsconcepten.
Centraal in deze benadering staat het gebruik van technologie om openbare diensten zoals transport, watersystemen, afvalbeheer en meer te verbeteren. Van alle technologieën die worden ingezet in slimme steden, is het IoT het belangrijkste omdat het een netwerk is van sensoren en verbonden apparaten die gegevens verzamelen die cruciaal zijn om te begrijpen hoe een stad functioneert.
Veel manieren waarop IoT slimme steden kan helpen
De wereldwijde investeringen in slimme steden nemen toe en zullen tegen 2021 naar verwachting $135 miljard bedragen, tegenover $80 miljard dit jaar. Een deel van deze financiering wordt gebruikt voor IoT-projecten die overheden en inwoners helpen hun energie-efficiëntie te verbeteren, de verkeersdoorstroming te verbeteren, vervuiling te verminderen, kosten te besparen en vele andere voordelen te behalen. Met andere woorden, het IoT helpt slimme steden om veel belangrijke doelen te bereiken, zoals het fileprobleem in de stad, dat grotendeels wordt veroorzaakt door automobilisten die op zoek zijn naar een parkeerplaats. IoT-sensoren die zijn ingebed in straten in de stad kunnen lege parkeerplaatsen detecteren en bestuurders waarschuwen via een smartphone-app. Dit helpt mensen sneller te parkeren, bespaart tijd en brandstof en vermindert de uitstoot van schadelijke gassen.
Veel slimme steden neigen ook naar het promoten van fietsdeeldiensten als een manier om vervuiling en opstoppingen te verminderen, maar fietsendiefstal kan een obstakel vormen voor dit plan. Een manier waarop IoT-technologie kan helpen dit probleem op te lossen is door middel van technologieën zoals Bitlock, een sleutelloos fietsslot dat wordt ontgrendeld door de smartphone van de gebruiker en de GPS-locatie van de fiets volgt. Dit zal de politie helpen bij het opsporen en terugvinden van gestolen fietsen, terwijl het particuliere en openbare instanties ook in staat stelt om fietsverkeerpatronen te analyseren en manieren te vinden om diensten te verbeteren.
IoT-technologie is ook effectief bij het volgen en analyseren van watergebruik in gebouwen. Slim waterbeheerbedrijf Banyan Water, bijvoorbeeld, beweert dat het klanten heeft geholpen om meer dan 7 miljard liter water te besparen sinds de oprichting in 2011. Dit wordt gedaan door het plaatsen van sensoren en ultrasone meters om het waterverbruik in het hele gebouw bij te houden, met behulp van software om de verzamelde gegevens te analyseren en afwijkingen zoals lekken en verstopte leidingen op te sporen.
Gemeentelijke afvalverwerkingsbedrijven kunnen ook profiteren van IoT door sensoren te plaatsen op afvalinzamelingslocaties, in plaats van een strikt schema te volgen en alleen afvaltransportvoertuigen te sturen wanneer inzameling daadwerkelijk nodig is. Dit kan de overhead van afvalinzameling met wel 60% verminderen.
Dingen om in gedachten te houden bij het implementeren van een IoT-project
Het is duidelijk dat IoT-technologie het leven in stedelijke gebieden op veel verschillende manieren kan verbeteren, maar het simpelweg implementeren van de nieuwste technologie maakt een stad niet noodzakelijkerwijs "slim". Marc Jadoul, hoofd IoT-marktontwikkeling bij Nokia, legt uit dat zelfs voordat de eerste sensoren zijn geïnstalleerd, overheden hun toekomstige doelen en budgetten moeten definiëren. De volgende stap is het creëren van breedbandnetwerken en IoT-infrastructuur om het groeiende verkeer op te vangen. Mark Gaddoll suggereerde ook dat overheden "groot moeten denken, maar klein moeten beginnen" en "geschikte mijlpalen en maatstaven moeten identificeren" om hun vooruitgang te kunnen controleren. Uiteindelijk is technologie geen doel, maar een hulpmiddel om het leven van mensen beter en meer verbonden te maken. Daarom moeten overheden de deelname van burgers aan "slimme" projecten bevorderen door hen om feedback te vragen en hen op de hoogte te houden van de voortgang. Uiteindelijk zullen "de acceptatie en betrokkenheid van burgers het succes of het falen van elk slim stadsinitiatief bepalen.
Twee belangrijke uitdagingen voor IoT en slimme steden
Terwijl overheden en burgers slimme steden zien als een manier om hun leven te verbeteren, zien hackers slimme steden als een potentieel doelwit. De enorme hoeveelheden gegevens en gevoelige diensten die worden gegenereerd door verbonden apparaten kunnen worden misbruikt door slechte actoren, waardoor de normale werking van steden wordt verstoord. Stel je bijvoorbeeld eens voor dat een cyberaanval een verkeerslichtsysteem of waterfiltratie-apparatuur vernietigt en de hackers losgeld eisen. Dit maakt cyberbeveiliging tot een van de belangrijkste prioriteiten van elke slimme stad. Een andere uitdaging voor overheden is de noodzaak om dure servers, sensoren, hogesnelheidsnetwerken en allerlei andere apparatuur aan te schaffen. Hoewel IoT-projecten kunnen leiden tot kostenbesparingen en "tot $2,3 biljoen aan efficiëntie en inkomsten wereldwijd in 2024" kunnen creëren, worstelen veel steden nog steeds met het vinden van financiering voor de bouw.
Alleen technologie uitrollen is niet genoeg
Nu onze planeet steeds voller wordt en steeds meer mensen in steden gaan wonen, zullen overheden onder druk komen te staan om openbare diensten te leveren aan een toenemend aantal burgers en om de negatieve gevolgen van verstedelijking te compenseren. Technologieën zoals IoT en slimme stadsconcepten kunnen de oplossing en aanpak zijn voor het oplossen van verkeersopstoppingen, vervuiling, inadequate watersystemen en vele andere problemen, maar om deze aanpak succesvol te laten zijn, is de acceptatie en participatie van burgers cruciaal.