Dentro de cerca de 30 anos, a Terra terá quase 10 mil milhões de pessoas, 68% das quais viverão em zonas urbanas. Estas zonas urbanas enfrentarão uma série de problemas, pelo que as autoridades governamentais terão de contar com recursos limitados para prestar serviços públicos a um número crescente de cidadãos. Para além do congestionamento do tráfego e do potencial aumento da criminalidade, a rápida urbanização pode também conduzir a problemas ambientais, como a poluição atmosférica e a sobrecarga dos sistemas de recolha de lixo. Para enfrentar estes desafios e tornar as cidades mais habitáveis e fáceis de gerir, os governos estão a recorrer cada vez mais a conceitos de cidades inteligentes.
No centro desta abordagem está a utilização da tecnologia para melhorar os serviços públicos, como os transportes, os sistemas de água, a gestão de resíduos e muito mais. De todas as tecnologias implementadas nas cidades inteligentes, a IoT é a mais importante porque é uma rede de sensores e dispositivos ligados que recolhem dados que são cruciais para compreender o funcionamento de uma cidade.
A IoT pode ajudar as cidades inteligentes de muitas formas
O investimento global em cidades inteligentes está a aumentar e prevê-se que atinja $135 mil milhões até 2021, contra $80 mil milhões este ano. Uma parte deste financiamento é utilizada para projectos IoT que ajudam os governos e os residentes a melhorar a eficiência energética, o fluxo de tráfego, a reduzir a poluição, a reduzir os custos e a usufruir de muitos outros benefícios. Por outras palavras, a IoT ajuda as cidades inteligentes a atingir muitos objectivos-chave, como o problema do congestionamento do tráfego da cidade, que é em grande parte causado por condutores à procura de lugares de estacionamento. Os sensores IoT incorporados nas ruas da cidade podem detetar lugares de estacionamento vagos e alertar os condutores através de uma aplicação para smartphone. Isto ajuda as pessoas a estacionar os seus carros mais rapidamente, poupando tempo e combustível e reduzindo as emissões de gases nocivos.
Muitas cidades inteligentes estão também a inclinar-se para a promoção de serviços de partilha de bicicletas como forma de reduzir a poluição e o congestionamento, mas o roubo de bicicletas pode ser um obstáculo a este plano. Uma forma de a tecnologia IoT poder ajudar a resolver este problema é através de tecnologias como o Bitlock, um cadeado para bicicletas sem chave que é desbloqueado pelo smartphone do utilizador e que segue a localização GPS da bicicleta. Isto ajudará a polícia a localizar e a recuperar as bicicletas roubadas, ao mesmo tempo que permite às agências públicas e privadas analisar os padrões de tráfego de bicicletas e encontrar formas de melhorar os serviços.
A tecnologia IoT também é eficaz no controlo e análise da utilização de água nos edifícios. A empresa de gestão inteligente da água Banyan Water, por exemplo, afirma ter ajudado os clientes a poupar mais de 7 mil milhões de litros de água desde a sua fundação em 2011. Para tal, coloca sensores e medidores ultra-sónicos para controlar a utilização de água em todo o edifício, utilizando software para analisar os dados recolhidos e detetar anomalias como fugas e canos entupidos.
As empresas de gestão de resíduos municipais também podem beneficiar da IdC, colocando sensores nos locais de recolha de resíduos, em vez de seguirem um calendário rigoroso e enviarem veículos de transporte de resíduos apenas quando a recolha é efetivamente necessária. Isto pode reduzir as despesas gerais de recolha de lixo até 60%.
Aspectos a ter em conta na implementação de um projeto IoT
É evidente que a tecnologia IoT pode melhorar a vida nas zonas urbanas de muitas formas diferentes, mas a simples implementação da tecnologia mais recente não torna necessariamente uma cidade “inteligente”. Marc Jadoul, responsável pelo desenvolvimento do mercado da IoT na Nokia, explicou que, mesmo antes de serem instalados os primeiros sensores, as autoridades têm de definir os seus objectivos e orçamentos futuros. O passo seguinte é criar redes de banda larga e infra-estruturas de IoT para fazer face ao aumento do tráfego. Mark Gaddoll também sugeriu que as autoridades precisam de “pensar em grande, mas começar pequeno” e “identificar marcos e métricas adequados” para poderem monitorizar os seus progressos. No fim de contas, a tecnologia não é um objetivo, mas uma ferramenta para tornar a vida das pessoas melhor e mais conectada. Para tal, as autoridades devem promover a participação dos cidadãos nos projectos “inteligentes”, solicitando-lhes feedback e informando-os dos progressos realizados. Afinal, “a aceitação e o envolvimento dos cidadãos determinarão, em última análise, o sucesso ou o fracasso de qualquer iniciativa de cidade inteligente”.”
Dois desafios fundamentais para a IoT e as cidades inteligentes
Enquanto as autoridades e os cidadãos vêem as cidades inteligentes como uma forma de melhorar as suas vidas, os piratas informáticos vêem-nas como potenciais alvos. As grandes quantidades de dados e os serviços sensíveis gerados pelos dispositivos ligados podem ser utilizados indevidamente por maus actores, perturbando o funcionamento normal das cidades. Por exemplo, imagine-se que um ciberataque destruía um sistema de semáforos ou um equipamento de filtragem de água e os piratas informáticos pediam um resgate. Isto faz com que a cibersegurança seja uma das principais prioridades de qualquer projeto de cidade inteligente. Outro desafio que as autoridades enfrentam é a necessidade de adquirir servidores, sensores, redes de alta velocidade e uma série de outros equipamentos dispendiosos. Apesar de os projectos IoT poderem conduzir a poupanças de custos e criar “até $2,3 triliões em eficiências e receitas a nível global até 2024”, muitas cidades continuam a ter dificuldades em encontrar financiamento para a construção.
A simples implantação da tecnologia não é suficiente
À medida que o nosso planeta se torna cada vez mais povoado e mais pessoas se mudam para as cidades, as autoridades governamentais serão pressionadas a prestar serviços públicos a um número crescente de cidadãos e a compensar os impactos negativos da urbanização. Tecnologias como a Internet das Coisas e os conceitos de cidade inteligente podem ser a solução e a abordagem para resolver o congestionamento do tráfego, a poluição, sistemas de água inadequados e muitos outros problemas, mas para que esta abordagem seja bem sucedida, a aceitação e a participação dos cidadãos são cruciais, pelo que a simples implantação da tecnologia não é suficiente.
