Een team van Europese wetenschappers heeft LoRa voor het eerst signalen op afstand vanaf de maan. Deze prestatie vestigde een nieuw record van 730.360 kilometer, de langste afstand die de LoRa-technologie ooit heeft afgelegd. Dit is ook de eerste keer dat kant-en-klare, kleine RF-chips (radiofrequentie) zijn gebruikt om gegevens heen en weer te sturen. In zeer korte tijd reisde het hele bericht “PI9CAM” (de roepnaam van de telescoop) van de aarde naar de maan.
Het bewijst ook dat de LoRa-technologie, die in veel IoT-toepassingen (Internet of Things) wordt gebruikt, zulke lange afstanden kan overbruggen en informatie met een laag vermogen kan verzenden en ontvangen vanaf de maan. Dit kan relevant zijn voor toekomstige communicatie op de maan.
Het team bestaat uit Jan van Muijlwijk (CAMRAS), Tammo Jan Dijkema (CAMRAS), Thomas Telkamp (Lacuna Space) en Frank Zeppenfeldt (ESA), van wie sommigen radioamateur zijn. Voor de transmissie maakte het team gebruik van de Dwingeloo radiotelescoop van de Stichting CAMRAS in Nederland. Radiotelescopen worden van oudsher gebruikt voor radioamateurexperimenten en worden nu vaak gebruikt voor maanreflecties.
Naast de technische demonstratie van het weerkaatsen van signalen van de maan, werd er tijdens het experiment ook aanvullend wetenschappelijk onderzoek gedaan, aldus de onderzoekers. Omdat de radiosignalen iets afwijken, kunnen ze worden vergeleken met de theoretische positie van de maan. Natuurlijk beweegt de maan ook tijdens het uitzenden van het signaal. De maanbol kan daadwerkelijk worden gezien door te kijken naar de signalen die naar de aarde worden teruggestuurd.
Nicolas Sornin, mede-uitvinder van LoRa, zei: “Dit was een geweldig experiment. Ik had nooit durven dromen dat LoRa-signalen op een dag helemaal naar de maan en terug zouden gaan. Ik was onder de indruk van de kwaliteit van de vastgelegde gegevens. De dataset zal een klassieker worden in radiocommunicatie en signaalverwerking. Hartelijk dank aan het team en de CAMRAS Foundation om dit mogelijk te maken.”
Thomas Telkamp, chief technology officer van Lacona Space, een wereldwijde leverancier van connectiviteit voor het internet der dingen, zei: “Het is spannend om nieuws van de maan te zien komen. Op basis van de reistijd konden we de afstand tot de maan berekenen, wat overeenkomt met NASA's JPL Horizons efemeridesysteem. De voorspellingen kwamen heel goed overeen. We gebruikten de echo zelfs om een vorm van de maan te zien die we ons niet hadden kunnen voorstellen.”