Na maioria das definições, o objetivo de um router de rede é definido pelo seu nome - encaminha pacotes de um local para outro. Mas ao longo das décadas de ligação em rede da Internet, o valor dos routers cresceu significativamente, fornecendo às empresas funcionalidades adicionais, como segurança de rede, filtragem de conteúdos, qualidade de serviço e muito mais.
No seu nível mais básico, um router é um dispositivo que liga redes entre si, encaminhando pacotes de dados de um local para outro até chegarem ao seu destino. Numa rede local (LAN), um router também pode permitir que vários dispositivos utilizem a mesma ligação à Internet, por exemplo, um router doméstico permite que os utilizadores liguem os seus computadores portáteis, telemóveis e tablets (bem como inúmeros outros dispositivos) em simultâneo.
Como funciona um router?
O conteúdo digital, quer se trate de uma mensagem de correio eletrónico de um funcionário para um cliente ou de uma chamada de videoconferência em direto, é entregue em pacotes através de redes empresariais e da Internet global. Estes pacotes contêm um endereço de destino; por exemplo, um endereço IP se os dados forem transmitidos através da Internet.
Os routers determinam o caminho (ou “rota”) mais rápido que um pacote pode seguir para entregar a sua carga útil. Isto é semelhante à forma como uma aplicação GPS no seu smartphone calcula o caminho mais rápido para o seu destino, incluindo todas as curvas e estradas a seguir, mas também tem em conta as condições de tráfego em tempo real.
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Uma diferença fundamental é que cada router individual ao longo do caminho não determina a rota completa, mas apenas a próxima ligação ao destino final. Os routers fazem-no consultando as tabelas de encaminhamento internas - listas de caminhos para vários destinos da rede.
O router lê o cabeçalho do pacote para determinar para onde tem de ir e, em seguida, encaminha o pacote para o router de rede seguinte no caminho mais eficiente. Muitos routers também incluem a capacidade de dizer a outros pacotes quais as rotas a seguir, ou de encaminhar os pacotes para uma rota diferente para um determinado destino, com base nas condições actuais (como um tráfego de rede mais intenso). Este processo é frequentemente designado por encaminhamento dinâmico ou encaminhamento adaptativo, em contraste com o encaminhamento estático, em que o percurso através da rede é normalmente o mesmo.
Numa configuração de rede doméstica ou de um pequeno escritório, o router liga-se a um modem ou gateway que liga uma ligação à Internet (normalmente banda larga fornecida por um fornecedor de serviços Internet) à casa ou à empresa. Os routers incluem portas Ethernet para ligar dispositivos à rede, ou fornecem capacidades sem fios (via Wi-Fi) para ligar dispositivos como computadores portáteis, smartphones ou tablets.
Normalmente, uma casa ou um pequeno escritório apenas necessita de um router de rede para fornecer conetividade LAN e conetividade à Internet. As empresas de média dimensão e as grandes empresas utilizam frequentemente vários routers para ligar dispositivos dentro da LAN e, em seguida, routers de ponta para ligar à Internet (ver abaixo os diferentes tipos de routers).
Qual é a diferença entre um router e um switch?
Os routers são por vezes confundidos com os switches, que também permitem o encaminhamento e o encaminhamento do tráfego de rede, mas têm um objetivo diferente. Os encaminhadores funcionam no nível 3 (nível de rede) e são basicamente utilizados para ligar redes a outras redes.
Os comutadores, por outro lado, funcionam normalmente na Camada 2, ligando e classificando os pacotes para distribuir o tráfego pelos dispositivos da LAN. Alguns comutadores podem funcionar na Camada 3 e alguns routers podem executar tarefas de comutação, mas geralmente os comutadores funcionam na LAN e os routers ligam normalmente a LAN à Internet e a outros routers na rede de área alargada (WAN).
Qual é a diferença entre um router e um modem?
Um modem (ou gateway) é o dispositivo que liga a ligação à Internet fornecida pelo seu ISP (normalmente uma ligação de banda larga, como cabo, fibra ótica ou DSL) à sua casa ou empresa. Um modem ou gateway pode então ser ligado ao router para fornecer uma ligação direta com fios a um único computador ou, mais tipicamente, várias ligações a dispositivos na LAN (computadores, telefones, tablets, consolas de jogos, televisores, frigoríficos, etc.) .
Quais são os diferentes tipos de routers?
Os routers existem em muitos tamanhos diferentes, dependendo do número de dispositivos que precisam de ser ligados ou das capacidades do router. Normalmente, os routers pertencem a uma das seguintes categorias:
Roteadores principais: Normalmente utilizados por grandes empresas, ISPs e fornecedores de serviços em nuvem, estes tipos de routers transportam grandes quantidades de pacotes de dados dentro da rede. Por vezes, estes routers de núcleo fazem parte da “espinha dorsal da Internet”. Normalmente, são executados no “núcleo” da rede, daí o nome.
Roteador de borda: Um router de extremo é basicamente um router que comunica com o router central e com redes externas, normalmente no “extremo” da rede. Estas redes utilizam o Border Gateway Protocol (BGP) para enviar e receber dados de outras LANs e WANs.
Routers com fios: Esses roteadores normalmente incluem portas Ethernet, permitindo conexões LAN para dispositivos que usam Ethernet como sua conexão de rede principal. Outros equipamentos de rede no centro de dados, bem como computadores de secretária mais antigos sem capacidades sem fios, serão ligados ao router com fios.
Routers sem fios: Semelhantes aos routers com fios, estes routers incluem um rádio que converte sinais digitais em ondas de rádio. Normalmente, um computador portátil ou outro dispositivo móvel envia dados sem fios para um destes routers. Em grandes organizações, os pontos de acesso sem fios (em vez de routers) ajudam a transmitir dados para routers com fios antes de os dados serem enviados através da Internet. No entanto, alguns routers de área alargada (como uma placa sem fios 4G ou 5G que pode ser ligada a um computador portátil) fornecem conetividade à Internet e incluem um router sem fios. Por exemplo, um smartphone que pode partilhar a sua ligação 4G/5G com outros utilizadores funciona basicamente como um router sem fios.
Router virtual: Uma aplicação de software que desempenha as mesmas funções que um router de hardware - é frequentemente utilizada em redes definidas por software (SDN)
Que outras funções tem o router?
Os routers desempenham cada vez mais funções adicionais para as empresas, e estas funções são colocadas no próprio router ou o router liga-se a outros dispositivos de hardware para realizar estas tarefas. Por exemplo:
Firewall: Muitos routers incluem a funcionalidade de firewall para impedir a entrada de tráfego malicioso na rede, ou podem ser ligados a um dispositivo de rede de firewall autónomo (no caso de grandes empresas).
Qualidade de serviço (QoS): Para as empresas que precisam de dar prioridade a determinados tipos de tráfego em detrimento de outros, como a videoconferência em detrimento do correio eletrónico, as funcionalidades de QoS podem criar essas prioridades (tal como criar uma autoestrada de alta ocupação que dê prioridade à partilha de boleias) Lane).
Várias definições de rede: O router pode criar uma rede de convidados que fornece apenas acesso à Internet, limitando o acesso a outros dispositivos na LAN, ou o router pode utilizar a funcionalidade de acesso à rede para limitar o acesso dos utilizadores finais da rede a servidores ou computadores específicos na LAN (por exemplo, Restringir o acesso a servidores ou ficheiros de RH à maioria dos funcionários).
Ao longo do tempo, as capacidades dos routers continuarão a evoluir para além da função básica de reencaminhar pacotes de um local para outro, à medida que as empresas aproveitam os seus dispositivos e software para realizar tarefas adicionais ou altamente específicas.
Keith Shaw é um jornalista tecnológico freelancer que escreve sobre uma variedade de tópicos tecnológicos há mais de 20 anos, incluindo redes, eletrónica de consumo, robótica e o futuro do trabalho.